Кросби и Малкин поддержали решение Овечкина завершить карьеру в НХЛ

Сидни Кросби и Евгений Малкин высоко ценят Александра Овечкина и его роль в развитии и популярности Национальной хоккейной лиги. Когда 41-летний россиянин объявил, что сезон — его 22-й в НХЛ — станет для него последним, два опытных нападающих «Питтсбург Пингвинз» заговорили по-особенному и отступили от привычной сдержанности, чтобы поддержать своего главного соперника по Столичному дивизиону — капитана «Вашингтон Кэпиталз».

В понедельник Евгений Малкин, который в обычном режиме после утренних тренировок не дает комментариев журналистам, сделал исключение и прокомментировал решение Овечкина завершить карьеру после окончания текущего сезона. По словам 40-летнего уроженца Магнитогорска, он прекрасно понимает, как сложно играть на столь высоких скоростях в этом возрасте: «Он сделал всё в хоккее. Он уже 22 года играет здесь, в Америке, и хорошо знает Лигу. Это непросто, как и для меня. Может, это и мой последний год. Но я все еще люблю эту игру. Конечно, играть каждый вечер в таком возрасте очень тяжело. Ови это по силам, потому что он легенда. Болельщики его любят. Он сделал всё для своей заокеанской команды и для НХЛ в целом. Надеюсь, в этом году он будет играть хорошо, без травм. Пусть остается здоровым, забивает голы и получает удовольствие от игры».

Капитан «Пингвинз» Сидни Кросби узнал о решении Овечкина сразу после того, как завершил утреннюю тренировку. Он отвечал на вопросы только в контексте Ови. 39-летний канадец подчеркнул: «Его наверняка очень часто спрашивали, когда он завершит великолепную карьеру. Поэтому приятно, что он может просто сказать об этом, наслаждаться игрой и сосредоточиться на хоккее. За эти годы у нас определенно были отличные дуэли. И, конечно, в нашем возрасте приходится принимать решения. Для него главное — быть счастливым и получать от этого удовольствие».

Кросби был выбран «Питтсбургом» под первым номером на драфте НХЛ 2005 года — через год после того, как Овечкин стал первым номером «Вашингтона» на ярмарке талантов 2004-го. На одну позицию позже «Питтсбург» получил Малкина, также родившегося в России. Этот случай остается единственным в истории (за исключением канадцев), когда два хоккеиста из одной страны стартовали на драфте под двумя первыми номерами. В сезоне 2005/06 Сидни, которому было 18 лет, и Александр, которому было 20, дебютировали в НХЛ: лига только выходила из локаута, из-за которого был отменен сезон 2004/05, и две молодые звезды сразу оказались в центре внимания.

Уже в первый сезон Овечкин выиграл «Колдер Трофи», набрав 106 очков (52 гола, 54 передачи) в 81 матче. Кросби занял второе место — 102 очка (39 голов, 63 передачи) за такое же количество игр. Малкин присоединился к ним в сезоне 2006/07 и завоевал «Колдер», набрав 85 очков (33 гола, 52 передачи) в 78 встречах. Евгений ранее вспоминал, что в день драфта переживал, что может быть выбран заметно ниже: «Я сильно нервничал. Мы все собрались вместе и понимали, что Ови точно номер один. После того, как его официально объявили №1, я занервничал еще больше, потому что думал, что не буду вторым. Двух русских не выберут так высоко. Может быть, буду третьим или четвертым. У меня немного дрожали руки, но это был особенный вечер. У меня много хороших воспоминаний, связанных с ним. Мы всегда стараемся поддерживать друг друга, стараемся играть изо всех сил и показывать все, на что способны. Это безумие. Но мы сделали всё, что могли».

Овечкин и «Вашингтон» встречались с «Пингвинз» Кросби и Малкина четырежды в плей-офф, и в каждой серии победитель брал Кубок Стэнли: «Питтсбург» — в 2009, 2016 и 2017 годах, «Вашингтон» — в 2018-м. «Это неимоверно тяжело. Ты приходишь в НХЛ в 18 лет, и еще до нашей встречи мы уже были своего рода соперниками. Это вполне естественно с учетом нашей конкурентоспособности, особенно в начале карьеры, когда мы пытались доказать свою состоятельность. Нам было сложно быть настоящими друзьями, учитывая некоторые матчи плей-офф и историю игр. Но за эти годы у нас, очевидно, сложилась дружба, и я испытываю к Ови огромное уважение», — сказал Кросби.

Овечкин на данный момент забил 929 голов — лучший показатель в истории НХЛ, включая 44 гола в 83 матчах против «Питтсбурга». Его 1688 очков — второй результат среди действующих игроков; впереди Кросби (1763 очка, 654 гола и 1109 передач), а третьим идет Малкин (1411 очков, 535 голов и 876 передач). Вместе они 6 раз становились обладателями «Харт Трофи» (Овечкин — трижды, Кросби — дважды, Малкин — один раз), 5 раз выигрывали «Арт Росс Трофи» (Кросби — дважды, Малкин — дважды, Овечкин — один раз), 11 раз брали «Ракета Ричард» как лучший бомбардир (Овечкин — девять, Кросби — два), 7 раз получали «Тед Линдсей» как самый выдающийся игрок по версии Ассоциации игроков НХЛ (Овечкин — трижды, Кросби — трижды, Малкин — один раз) и 4 раза становились обладателями «Конна Смайта трофи» как самый ценный игрок плей-офф (Кросби — дважды, Малкин — один раз, Овечкин — один).

В среду пройдет первая из серии последних встреч между «Питтсбург Пингвинз» и «Вашингтон Кэпиталз» на арене Capital One Arena. Матч запланирован на 2:30 утра 8 октября по московскому времени. Также команды сыграют 18 января и 13 марта в Питтсбурге, а 4 апреля — в Вашингтоне. Малкина слова о том, что все матчи против «Вашингтона» всегда особенные: «Когда мы начинали в сезоне 2006/07, каждая игра Сида и Ови была особенным вечером. И опять же, помните, как и в прошлом году, мы думали, что, возможно, он сыграет в последней игре, но теперь, может быть, у нас впереди еще пара встреч. Может быть, еще пара совместных фотографий».

В завершение Евгений Малкин добавил о своем соотечественнике, партнере по сборной и друге: «Конечно, когда Саша уйдет на пенсию, это будет печальный день для всех. Но, опять же, он легенда. Всегда приятно играть против „Вашингтона“, знаете, это играть как товарищи по команде, но играть против него. Он хороший друг. Я посылаю ему позитивные пожелания. Надеюсь, он полностью насладится этим годом».