Хэмилтон вернулся на подиум после провала со стартовыми шинами в Бахрейне

Льюис Хэмилтон, стартовавший Гран При Бахрейна в Малайзии со второго места, едва не упустил шанс на подиум из‑за череды проблем и ошибочного решения с выбором шин. Тем не менее британец выдал одну из лучших гонок сезона и поднялся с 18-й позиции на третье место.

В субботу Хэмилтон показал лучший результат квалификации для Ferrari в этом сезоне и уступил поул только Максу Ферстаппену. На воскресенье казалось, что у семикратного чемпиона мира появился реальный шанс взять вторую победу после перехода в итальянскую команду.

Однако стартовые события пошли не по плану. После сильного дождя гонку несколько раз сдвигали: сначала пилотам пришлось ждать восстановления условий, а затем на машинах ряда команд возникли сбои программного обеспечения, из‑за которых задержали новое выезд на стартовую решётку. Хэмилтон тоже остановился, но смог перезапустить систему и продолжить движение. В итоге FIA отменила старт и снова перенесла гонку, пока команды устанавливали необходимое обновление.

К моменту рестарта трасса уже заметно подсохла, и Ferrari предстояло решить ключевую задачу — начинать на сликах или на промежуточных шинах. Хэмилтон предупреждал команду: после проездов медицинской машины воды на трассе ещё много, а в отдельных местах сохраняется сильный спрей.

Тем не менее в Ferrari выбрали риск. Хэмилтону и Шарлю Леклеру поставили мягкие слики, а Ферстаппену и стартовавшему третьим Кими Антонелли — промежуточные шины. Сам Хэмилтон сразу почувствовал, что решение может не сработать: по его словам, когда машины выехали на трассу, из‑под Макса пошёл мощный спрей, и он понял, что гонка будет крайне сложной.

Так и вышло. На первых кругах промежуточные шины дали выраженное преимущество: Хэмилтон быстро терял позиции и в какой-то момент откатился на 18-е место, а разрыв с лидерами вырос до 83 секунд. Команда пыталась вернуть его в боксы, но британец настоял на другом сценарии — остаться на трассе и дождаться момента, когда асфальт окончательно высохнет. Тогда соперникам на промежуточных шинах пришлось бы снова заезжать в боксы, а слики получили бы шанс заработать в полную силу.

Расчёт сработал, но до полного проявления преимущества вмешались обстоятельства: после разворота Валттери Боттаса на трассу выехала машина безопасности. Пелотон снова собрался вместе. Пилоты на промежуточных шинах смогли провести пит-стоп без серьёзной потери позиций, а Хэмилтон оказался 15-м. Именно после рестарта началось его реальное возвращение в борьбу.

Слики Ferrari в этот момент попали в оптимальный температурный диапазон, и британец стал одним из самых быстрых на трассе. За десять кругов он переместился с 15-го места на пятое.

По этому этапу казалось, что пятое место — предел. Впереди оставался Исак Хаджар, которого Хэмилтону долго не удавалось обойти. Затем гонку снова изменили нейтрализации: сперва остановился пилот Williams Алекс Албон, а в ходе этой фазы из‑за поломки мотора выбыл и шедший третьим Джордж Рассел на Mercedes. У Хэмилтона появился ещё один шанс на подиум — и он им воспользовался.

За три круга до финиша британец обогнал Хаджара и поднялся на третье место. После старта, ошибок с шинами и отката на 18-ю позицию он всё-таки добрался до призовой тройки.

«Если честно, я вообще не думал, что сможем вернуться на подиум. Поэтому я очень, очень благодарен, что нам это удалось», — сказал Хэмилтон.

Для британца это был первый подиум после Гран При Великобритании в начале июля. Также Ferrari вернулась в топ-3 впервые с этапа в Бельгии перед летним перерывом.

Внутри команды, судя по всему, вернутся к разбору стратегии по стартовым шинам. После гонки Хэмилтон, отвечая на вопрос о рискованном решении, не удержался от шутки: «В казино с этими ребятами я точно не пойду».

Руководитель Ferrari Фредерик Вассёр признал, что промежуточные шины были правильным выбором, хотя отметил, что поставить слики фактически было решением с примерно равными шансами на успех и провал. «Конечно, мы об этом жалеем. Очевидно, что начинать стоило на промежуточных шинах. Но мы принимали решение, исходя из той информации, которая была у нас в тот момент», — сказал Вассёр.