Пять «неочевидных» команд НБА, которые могут побороться за титул в июне

До начала нового сезона круг команд, способных всерьёз претендовать на чемпионство в НБА, сейчас выглядит довольно предсказуемо. В центре внимания — «Сан-Антонио», «Оклахома-Сити», «Нью-Йорк» и «Филадельфия»: именно вокруг них уже строятся разговоры о финале.

Однако куда любопытнее понаблюдать за коллективами, которые пока не воспринимаются как главные фавориты. При удачном развитии событий они могут оказаться в июне среди претендентов на титул.

### «Детройт Пистонс»

Самый понятный вариант из разряда «неочевидных» — «Детройт». Год назад команда выиграла 60 матчей и заняла первое место в Восточной конференции. Но плей-офф сложился иначе: «Пистонс» прошли семь игр с «Орландо», который пробился через плей-ин, а затем столько же — в серии с «Кливлендом» во втором раунде. Важно отделять конкретный результат от общей траектории клуба.

Кейд Каннингем уже демонстрирует уровень игрока, вокруг которого можно собирать команду под титул. В прошлом сезоне он набирал 23,9 очка, отдавал 9,9 передачи и делал 5,5 подбора за матч. Рядом с ним развивается Джейлен Дюрен: он впервые попал на Матч всех звёзд, оказался в третьей символической сборной и в итоге продлил контракт с «Пистонс». Также в состав входит Осар Томпсон — он был включён в первую символическую сборную лучших защищающихся игроков.

«Детройт» сохранил связку Каннингем — Дюрен и одновременно закрыл одну из ключевых проблем прошлого сезона: проблемы с дальними бросками. Тогда команда стала 28-й в лиге по этому показателю, хотя в атаке из «краски» выступала отлично.

### «Миннесота Тимбервулвз»

Для «Миннесоты» последние сезоны были во многом похожи: Энтони Эдвардс слишком часто вынужден был одновременно быть главным атакующим лицом и организатором нападения.

Теперь расклад меняется. «Тимбервулвз» подписали Ламело Болла. Это выглядит как один из наиболее интересных экспериментов перед стартом сезона: Эдвардс получает более надёжную опору в создании моментов и в завершении атак.

Эдвардс находится на пике формы, Болл впервые получает рядом партнёра такого уровня, а защитное ядро команды остаётся сильным. На этом фоне «Миннесота» получает шанс извлечь выгоду из возможных осечек конкурентов на Западе.

### «Кливленд Кавальерс»

С одной стороны, это не выглядит тёмной лошадкой: год назад команда дошла до финала Восточной конференции. С другой — после поражения 0-4 от «Нью-Йорка» восторг вокруг «кавалеров» быстро сошёл на нет.

Джеймс Харден пришёл в команду по ходу прошлого сезона и, судя по всему, не успел полностью адаптироваться. Теперь у него будет полноценная предсезонка с коллективом.

Также в команде появится Пейтон Уотсон — его ждут как игрока, который добавит мобильности и вариативности на своей половине. Проблема «Кливленда» в прошлом сезоне заключалась не в нехватке таланта, а в непредсказуемых провалах по ходу матчей. Им не нужно строить всё заново — достаточно сделать уже существующую модель стабильнее.

### «Хьюстон Рокетс»

«Хьюстон» особенно интересен тем, что в команде собраны разные поколения — сплав опыта и молодости. Кевин Дюрант и Фред Ванвлит уже прошли путь чемпионов, а Алперен Шенгюн и Амен Томпсон представляют будущее клуба.

Дюрант добавляет «Рокетс» то, чего обычно не хватает молодым коллективам: способность создавать бросок в концовке плей-офф против любой защиты. Ванвлит должен закрыть значительную часть вопросов, связанных с организацией игры.

Потенциальным икс-фактором при этом считают Томпсона. Его уже рассматривают как элитного защитника на мяче, а летом он получил пятилетнее продление контракта на $208 млн. При этом его атакующий арсенал ещё продолжает формироваться — и особенно важна стабильность броска. Если Томпсон станет надёжной угрозой из-за дуги, соперникам будет сложнее оставлять его свободным и при этом концентрироваться лишь на Дюранте и Шенгюне.

### «Торонто Рэпторс»

Самым рискованным вариантом этого списка выглядит «Торонто», но одновременно — и самым интригующим. В прошлом сезоне «Рэпторс» сделали заметный шаг вперёд: команда выиграла 46 матчей (прежде — 30), заняла пятое место на Востоке и напрямую попала в плей-офф.

В первом раунде «Торонто» заставил будущего финалиста конференции «Кливленд» понервничать — серия дошла до седьмой игры. Теперь в Канаду возвращается человек, который уже приводил эту организацию к чемпионству: Кавай Леонард. Но вокруг него уже совсем другая команда.

В центре перспектив — Скотти Барнс, один из самых универсальных молодых игроков лиги: он ещё не вошёл в свой прайм, но уже явно движется к нему. Также в составе есть Ар Джей Барретт, Коллин Мюррей-Бойлс и Джамал Шид.

Помимо этого, клуб планирует обменять Иммануэля Куикли и Якоба Пёлтля, рассчитывая усилиться во второй части сезона. История Леонарда в последние годы напрямую связана с доступностью: за шесть сезонов он сыграл только 22 из возможных 37 матчей плей-офф за «Клипперс».

При этом в «Рэпторс» намерены использовать глубину состава, чтобы поддерживать свежесть команды к апрелю и маю. Поэтому верхняя планка «Торонто» почти невозможна без учёта этого фактора. Тем не менее перспективы у франшизы в долгосрочном плане выглядят неплохо: Барнс уже приближается к уровню одного из лучших двусторонних игроков лиги, команда хорошо действует в переходах, а Леонард способен добавить то, чего ей не хватало в концовках.