«Сан-Хосе» усилился летом и рассчитывает вернуться в плей-офф НХЛ

Старт сезона НХЛ в сентябре связан с решением лиги увеличить число игр регулярного чемпионата до 84. На этом фоне ценность каждого поединка резко возрастает: больше встреч — больше поводов для неожиданных результатов.

В прошлом сезоне к подобным сюрпризам относили прогресс «Анахайма» и «Баффало», а в новом испытание для этих команд обещает быть заметно сложнее. На роль главного кандидата на очередной прорыв, по мнению авторов идеи, выделяется «Сан-Хосе» — клуб, который уже семь лет подряд ждет возвращения в плей-офф.

История «акул» в последние годы хорошо описывается разницей между недавним успехом и нынешними ожиданиями. Весной 2019 года Джо Павелски и Джо Торнтон вместе с Бретом Бёрнсом вели команду ко второму в истории клуба финалу Кубка Стэнли, а сама серия стала одной из самых напряженных в плей-офф. Однако на пути «Сан-Хосе» встала «сказка» «Сент-Луиса». И хотя сейчас прошлые рассказы о шаге до решающих матчей звучат почти как шутка, совсем недавно — в 2016 году — этот калифорнийский клуб действительно был одной из главных надежд лиги.

Тогда та же связка ветеранов, в первую очередь Павелски, Бёрнса, Торнтона и Патрика Марло, дошла до финала Кубка Стэнли с «Питтсбургом». Команде не хватило совсем немного, чтобы остановить «машину» во главе с Сидни Кросби и Евгением Малкиным, но выход в решающую стадию воспринимался не как случайность.

Финал конференции 2019 года стал «последним танцем» той эпохи. Павелски ушел в «Даллас», через год последовал Торнтон, затем — Бёрнс. Параллельно завершил выступления Марло: после того как он установил рекорд по количеству сыгранных матчей в лиге, карьера была закончена. Дальше «акулы» оказались в перестройке, которая затянулась. Дольше них плей-офф ждет разве что «Детройт». Если «Баффало» в прошлом сезоне сумел прервать 14-летнюю «засуху», то «Сан-Хосе» — при отдельных удачных отрезках — в постсезон не попал.

Свой вклад в это, по тексту, внес и Тихоокеанский дивизион, над которым нередко потешались: так называемая «лазейка» помогла выбраться из проблем другому клубу — «Анахайму», который получил путевку в игры на вылет. При этом молодой «Сан-Хосе» не смог пробиться в плей-офф, несмотря на выдающийся сезон Маклина Селебрини и прогресс Ярослава Аскарова.

При этом именно сейчас «Сан-Хосе» выглядит наиболее реалистичной надеждой на неожиданную удачу в регулярке. Летом клуб заметно усилился, и прежде всего — работой с обороной. Генеральный менеджер «акул» Майк Грир сделал ставку на Дарнелла Нурса и Джейкоба Трубу: эти выборы называют спорными, но подчеркивают их опыт и способность приносить пользу как у своих ворот, так и в атаке по чужим.

Тема защиты особенно важна из-за того, какие сложности команда испытывала в прошлом сезоне с построением оборонительных действий. Поэтому два заметных на уровне НХЛ защитника в командном составе не кажутся лишними. Дополняет картину и неожиданное завершение карьеры Джоном Клинбергом: в результате «Сан-Хосе» забрал у «Баффало» Майкла Кесселринга. Отдельно упоминают и Дмитрия Орлова — он, как отмечается, еще не сказал своего последнего слова в хоккее, а на бумаге линия обороны после всех перестановок выглядит существенно увереннее.

При этом к нападению, по тексту, скепсиса меньше. Летние изменения делают атаку еще ярче. Главным приобретением назван Мэйсон Марчмент: за «Коламбусом» он проявлял себя удачно, но не захотел оставаться в «жакетах» дольше чем на сезон. Предполагается, что Марчмент сразу встанет в первую тройку к Маклину Селебрини. Третьим в связке планируют молодого американца Уилла Смита.

Также на прогресс рассчитывают и в линии Майкла Мисы. В детские годы его называли «нектсваном» и рассматривали как возможного кандидата под первый выбор на драфте; затем путь усложнился, но талант, по оценке текста, никуда не делся. За лето Миса прибавил в габаритах — это, как ожидается, поможет ему лучше адаптироваться в НХЛ.

Следующим шагом в карьере должен стать Игорь Чернышов. Уроженец Пензы, воспитанник «Динамо», попал в состав «акул» еще в прошлом сезоне, но рассматривался как игрок ротации. В предстоящем сезоне он начинает как полноценный элемент основы — причем в первых тройках — и ему, по тексту, дают шанс раскрыться в полной мере.

В третьем звене наигрывают Тайлера Тоффоли — нападающего с опытом и при этом с креативным стилем, который, вероятно, вновь будет помогать «Сан-Хосе» сохранять статус команды-кандидата на роль капитана клуба. В основной состав, как утверждается, с ходу может попасть и Ивар Штенберг: 19-летний швед в прошлом году провел сезон за «Фрёлунду» в чемпионате Швеции и показал готовность к взрослому хоккею. Переезды в АХЛ возможны, но общий посыл — Штенберг должен проявить сильную игру уже в первый сезон в НХЛ.

Ему, как ожидается, поможет соотечественник Александр Веннберг — вероятно, именно для лучшего взаимопонимания Штенберга с другим шведом. Для полноценной топ-9, по тексту, не хватает еще пары игроков на ротацию, однако в «барракудах» держат в уме перспективных хоккеистов. Подчеркивается, что Грир активно работал на драфте в последние годы, так что подмена на случай травм у «акул» должна быть.

Впрочем, окончательный ответ о перспективах команды в сезоне будет зависеть от стабильности Ярослава Аскарова. В Калифорнии дали ему шанс после нескольких лет, которые он провел в фарм-клубе «Нэшвилла». В прошлом году Аскаров доказал свою квалификацию, но теперь от него ждут не только ярких вспышек, а регулярности на длинной дистанции регулярного чемпионата.