Семеньо выбрал сборную Ганы и стал звездой АПЛ после пути через отказы

Антуан Семеньо сумел преодолеть путь от постоянных отказов в детстве до уровня «Манчестер Сити». Теперь он рассматривается как главный атакующий козырь Ганы и, хотя мог выступать за сборную Англии, выбрал африканскую команду.

В матче Англия — Гана при определённом раскладе победа может приблизить ганцев к выходу в плей-офф с первого места в группе. Семеньо — ключевая фигура атаки сборной Ганы и одновременно один из заметных игроков АПЛ. При этом его карьера могла сложиться иначе: несколько лет назад она действительно была под угрозой.

Семеньо родился в Лондоне и на протяжении всего профессионального пути, сейчас ему 26 лет, играл в Англии. В подростковом возрасте ему пришлось пережить серию отказов: после просмотра не соглашались взять его «Арсенал», «Тоттенхэм» и «Миллуолл». Разочарование усилилось после очередного «нет» — на этот раз от «Кристал Пэлас».

В интервью Sky Sports Семеньо рассказывал, что после очередного отказа сел в машину и спросил отца, почему это происходит снова. «Кристал Пэлас» продлевал просмотры, создавалось ощущение, что его возьмут в академию, но в итоге этого не случилось. Он признавался, что хотел просто жить обычной подростковой жизнью: общаться с друзьями, спокойно ходить в школу, устать от постоянного давления и уйти из футбола.

После этого он действительно отошёл от игры, рассчитывая стать «нормальным человеком». Но спустя год судьба дала второй шанс: 16-летнему Семеньо сообщили об открытом просмотре в спорткомплексе в нескольких десятках километров от Лондона. Хотя он тогда вспоминал, что сам уже разлюбил футбол и потерял уверенность, он всё же решился на попытку.

На просмотре внимание обратил бывший тренер «Лидса» Дэвид Хокадей. По словам специалиста для The Athletic, открытые просмотры — лотерея: если попасть в сильную команду, шансов быть замеченным больше. Семеньо, отмечал Хокадей, не демонстрировал ни исключительной игры, ни фантастической физической формы, но в нём были «моменты» — то, что цепляет и не отпускает.

Сам Антуан вспоминал, что не горел желанием ехать, однако рассуждал так: «Разве может быть ещё хуже?». Он не играл год, успел набрать вес и был не в форме, но в итоге просмотр прошёл удачно. «Тогда я снова полюбил футбол», — говорил он.

Дальше Хокадей наводил справки о Семеньо и общался с его родителями. Он обещал помочь и подчёркивал, что в 16 лет мог дать парню прежде всего надежду. В этот период Семеньо переехал из Лондона в Суиндон. Там он осваивал спортивную науку и выступал за спортивную академию Уилтшира, а также бегал за колледж в соседнем Бристоле. В Бристоле Хокадей возглавлял мужское футбольное направление и руководил командой до 18 лет, и, как отметил Дэвид, Семеньо показывал хороший уровень.

Сам Семеньо видел себя скорее полузащитником, но Хокадей разглядел в нём атакующий потенциал. Подросток был не только сильным атлетом, но и забивал. В одном из матчей, где команда колледжа обыграла сверстников из «Бристоль Сити», Хокадей посоветовал соперникам забрать игрока к себе. Он предлагал оформить переход бесплатно, но при этом просил поступить правильно по отношению к колледжу — если Семеньо добьётся успеха. В «Бристоль Сити» тогда не отреагировали.

Позже об этом узнал генеральный директор «Бристоль Сити» Марк Эштон, который раньше работал с Хокадеем в «Уотфорде». Он вмешался в ситуацию, и в итоге Семеньо оказался в академии «Бристоль Сити», после чего перешёл в команду до 23 лет. На молодёжном уровне он проявлял себя особенно ярко: мощь и скорость стали серьёзными преимуществами.

Люк Уильямс — бывший главный тренер «Бристоль Сити» в категории до 23 лет — описывал Семеньо как «крепкого и непоколебимого» игрока. По его словам, Антуан был «настоящим зверем среди атлетов», при этом важно было и умение работать обеими ногами.

В 2018 году Семеньо отправили в аренду в «Ньюпорт» из Второй лиги. Там он преимущественно играл центрального нападающего, но в команде уже была связка форвардов, поэтому, как вспоминал бывший нападающий «Ньюпорта» Падрейг Эмонд, под Семеньо фактически пришлось создавать отдельную позицию — настолько он был по уровню.

Позже Семеньо перевели на левый фланг. Эмонд подчёркивал, что это быстро стало ясно: игрок «станет особенным», и отмечал его скромность — он не комментировал собственную игру, хотя показывал высокий класс.

После периода в «Ньюпорте» «Бристоль Сити» вернул игрока. В 2019 году, по словам главного тренера «Ньюпорта» Майкла Флинна, он общался с представителями «Ливерпуля» и «Манчестер Сити», оценивая потенциал Семеньо. Флинн считал, что тогда требовалось улучшить только одну вещь — результативность.

Раскрытие в «Бристоль Сити» заняло три года: Семеньо то попадал в основу, то выпадал. Отсутствие голов вызывало неоднозначную реакцию фанатов. В начале 2020-го он вновь уходил в аренду, на этот раз в «Сандерленд», но сезон завершили досрочно из‑за пандемии коронавируса.

В феврале 2021 года пост главного тренера «Бристоль Сити» занял Найджел Пирсон. Именно его контратакующая модель помогла Семеньо. Сам игрок вспоминал, что тренер сказал ему: лучшие качества — скорость и удар, поэтому нужно бежать и завершать атаки.

В 2022 году Семеньо дебютировал за сборную Ганы — при том, что он мог выступать и за Англию. По словам Антуана, контакт с ганской сборной начался, когда ему было 19 или 20. Решение, по его же словам, было лёгким: реальной возможности сыграть за английскую команду так и не появилось, а представляя Гану, он исполнял мечту для себя и своей семьи.

На чемпионате мира 2022 года Семеньо провёл суммарно 19 минут. В начале 2023 года «Борнмут» выкупил игрока за € 10,25 млн. Затем, уже спустя три года, «Борнмут» оформил самую дорогую продажу в своей истории: «Манчестер Сити» заплатил € 72 млн. Семеньо не затерялся у Хосепа Гвардиолы и забил 21 гол в 48 матчах за сезон, играя за два клуба.

Он превратился в звезду топ-команды АПЛ. Хокадей отмечал, что не все справляются после неудач, но Семеньо прошёл этот путь — и он признался, что даже испытал эмоции от того, как всё сложилось.

На нынешний чемпионат мира Семеньо приехал как главная фигура атаки сборной Ганы. Его признали лучшим игроком матча 1-го тура против Панамы (1:0). Теперь у него есть шанс показать себя на фоне куда более серьёзного соперника — против сборной страны, где он родился и сделал себе имя.