О’Хара оценивает обмен Ничушкина для «Колорадо»

Журналист Райан О’Хара высказался о том, стоит ли «Колорадо Эвеланш» рассматривать обмен российского нападающего Валерия Ничушкина.

О’Хара поставил вопрос так: менять одного из ключевых игроков плей-офф франшизы, пока он ещё приносит заметную пользу, или опереться на предположение, что здоровое межсезонье позволит Ничушкину вернуться к уровню, который видят в клубе. По словам автора, у каждого сценария есть свои доводы.

Когда Ничушкин находится в хорошей форме, он, по оценке О’Хары, входит в число самых эффективных и результативных хоккеистов «Колорадо». Он способен забивать много и чаще всего, набрав ритм, берёт игру на себя. Кроме голов, журналист отмечает и более сложные элементы: у форварда недооценены навыки владения шайбой, позволяющие с контролем продвигать её в зону атаки, скорость делает его одним из лучших в команде в прессинге, а сочетание габаритов и хоккейного интеллекта помогает ему выигрывать борьбу у бортов и дольше удерживать время в атаке. В итоге Ничушкин описывается как именно тот силовой тип форварда, который нужен клубам, претендующим на чемпионство, однако ключевая проблема — его не всегда стабильная доступность.

Журналист напомнил, что Ничушкин в своей карьере разделяет «печальную традицию» с легендой хоккея Марио Лемьё — он ни разу не провёл полный сезон из 82 матчей. Ближе всего к этому он был в сезонах-2013/2014 и 2015/2016, выступая за «Даллас Старз». На протяжении карьеры травмы регулярно срывали ему сезоны, а в последние годы к этому добавились и сложности вне льда. При этом здоровое лето, полностью отданное восстановлению и физической подготовке, может подготовить его к ещё одному продуктивному сезону.

Также О’Хара подчеркнул, что в разговорах о возможном обмене нередко забывают, что Ничушкин уже приносил в жертву ради организации. По мнению журналиста, он боролся за команду, выходил на лёд, преодолевая боль, и помог «Колорадо» выиграть Кубок Стэнли. Именно поэтому клуб, как считает автор, всё ещё рассчитывает на ту версию игрока, которая способна раскрыться.

При этом нападающему 31 год. В плей-офф у него последние результаты — пять голов в двух последних матчах, но О’Хара утверждает, что они не отменяют и не перечёркивают прежний вклад: 19 голов, которые Ничушкин забил в предыдущих трёх плей-офф. Когда он в порядке, он остаётся одним из доминирующих крайних форвардов НХЛ в играх навылет. Поэтому более рациональным подходом, считает журналист, может быть выжидательная позиция.

Оптимальной стратегией О’Хара называет предоставление Ничушкину здорового межсезонья и оценку того, как он проявит себя в первой половине следующего сезона. Если он вернётся к уровню, на который «Колорадо» рассчитывает, «Эвеланш» смогут сохранить одного из самых уникальных нападающих лиги. В противном случае, отмечает автор, комбинация его результативности и сравнительно умеренного контракта всё ещё может сделать его ценным активом для обмена на дедлайне. Однако для команды, которая целится в Кубок Стэнли, расставание с Ничушкиным сейчас, по мнению О’Хары, выглядит более рискованным шагом.